现代精神分析与人本主义的融合
当一个孩子的需要没有被满足或受到伤害时，它只是被阻止了，但并没有消失。它通常以原始的形式保留于一个人的身上，这种原始的形式解释了为什么一些成年求助者在治疗中表现出非常幼稚的行为。
科胡特假设了五种需要，分别为被赞赏，并使自己的梦境、希望和幻想被认可的需要；
被关爱、被喜欢的需要；被安慰、使某人倾听并作出共情反应的需要；被激励和被关注的需要；被原谅的需要。
科胡特认为如果这些需要持续受到阻止和压制，孩子长大后就会缺乏自信，自我结构就会受到损伤。而且，自我会分割为真实的自我----与自身和他人建立关系的能力，和虚假的自我----顺从最初监护人的需要、否认自我真实需要的谦卑自我。它只是被阻止了，但并没有科胡特认为自恋性人格障碍是源于母亲的共情失败（Failure of Maternal Empathy）。小孩需要能共情他需求的成熟且有回应的双亲。
父母长期的共情失败造成所谓的自恋型脆弱（Narcissistic Vulnerabilities），而这是治疗者必须提供具有共情的回应来协助患者克服的。
科胡特（1984）认为，共情的核心在于为求助者提供“矫正情感体验”，重要的是治疗师对求助者及其情感的接纳。要避免任何使求助者听起来像是批评的评论。最初的监护人缺乏共情接纳，因而使得求助者自我中的某些部分受到压抑。在咨询中切不可重复这一压抑过程，相反，治疗师需要创造一种氛围，使求助者以前被埋没的自我得以浮现、受到接纳、并被整合。达到这个目的的途径就是让求助者知道，他们看待自己和世界的方式“并没有受到批评，从他们自己特殊的个人发展史出发，他们的方式是最有可能被接受的方式”。
这与罗杰斯的无条件接纳有着多么相似之处。
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